Handlettering bedeutet umschrieben soviel, wie Hand-Buchstaben, also mit der Hand gemachte (gezeichnete) Buchstaben. Hierbei steht die Kunst des Buchstabenzeichnens im Vordergrund, anders als beim "normalen" Schreiben, dem technischen Schreiben, oder setzen von Buchstaben.
Im Grunde gibt es beim Handlettering keine Buchstaben, wie wir sie kennen, sondern Formen, die die Bedeutung von Buchstaben haben. So widmet man sich beim Handlettering jeder einzelnen Form mit voller Hingabe. Oftmals zeichnet man die Arbeiten dabei auch mit Bleistift vor, bevor man sie dann mit Feder, Stift, oder Pinsel künstlerisch ausgestaltet. Und hier kommen wir schon zu einem weiteren schönem Detail, denn wie so oft gibt es auch beim Handlettering verschiedene Unterkategorien. Angefangen bei der Modern Calligraphy (eine lockere, ungezwungene Form der Calligraphy, die mit einer Feder, wie einem Stift umgesetzt werden können) über das Brush-Lettering (hier nutzt man Pinsel, oder pinselartige Stifte zur Umsetzung der Formen, die durch den unterschiedlichen Druck auf den Pinsel ihre einzigartige Form erreichen) bis hin zum tatsächlichen Handlettering (hier arbeitet man meist mit Filzstiften, Bleistiften oder Fineliner).